冬虫夏草的“成名之路”，许多人把“虫草”作为“冬虫夏草”的简称，其实是一种误解。虫草泛指真菌和虫的复合体，世界上多达1500种。冬虫夏草是虫草中的一种，市场上还有一种“蛹虫草”，也叫“虫草花”。在市场营销中，冬虫夏草被推重为“传统贵重中药材”，而且只有它才是“正宗”，其他虫草比方蛹虫草都是“假货”。实际上，冬虫夏草直到清代中后期才出现在中医典籍中，功效也只是“保肺益肾，止血化痰”。上世纪50年代，德国科学家在虫草中发现了一种物质，命名为“虫草素”。1974年，一种叫做“喷司他丁”的物质被发现。虫草素和喷司他丁都有抗肿瘤活性，后来发现虫草中也有喷司他丁的存在。尔后，抗癌就成了冬虫夏草火爆市场的重要因素。