不过，冬虫夏草的成效宣称受到了许多质疑——不只现代科学不支持，传统医学也不支持。科学界几年前就发现，所谓的抗癌成分虫草素和喷司他丁，其实在冬虫夏草中检测不到。含有它们的是被冬虫夏草行业当成“假货”的蛹虫草。2017年，中科院上海植物生理生态研讨所宣布论文，从根本上否定了冬虫夏草宣称的“抗癌”根据。当然，冬虫夏草的追捧者喜欢说“仅仅否定了虫草素和喷司他丁，并不能证明它不能抗癌，更不能证明它没有成效”。这种说法实际上在混淆视听，欺骗民众。中科院的这项研讨还证实了蛹虫草含有虫草素和喷司他丁这两种抗癌成分。蛹虫草可人工种植，价格也不是那么昂贵，是不是值得买呢？这两种成分的抗癌原理，本质上是搅扰细胞DNA的复制，然后抑制癌细胞的成长。但同时，正如这项研讨所显示的那样，量大的时候也会表现细胞毒性，伤害正常细胞。我们既不知道所吃的蛹虫草中含有多少虫草素，吃多少数才能抑制癌细胞，也不知道吃到多少就会表现细胞毒性，却指望轻率吃下的蛹虫草只有好处没有害处——这是一厢情愿。